Vertraut man wikipdia, dann wurde der Adventskranz 1839 von Hinrich Wichern, evangelisch-lutherischer Theologe, Erzieher und Mitbegründer der Inneren Mission, aus ganz pragmatischen Gründen erfunden.

„Der Erzählung nach nahm der Hamburger Wichern sich einiger Kinder an, die in großer Armut lebten. Er zog mit ihnen in das ‚Rauhe Haus‘, ein altes Bauernhaus, und betreute sie dort. Da die Kinder während der Adventszeit immer fragten, wann denn endlich Weihnachten sei, baute er aus einem alten Wagenrad einen Holzkranz mit 20 kleinen roten und vier großen weißen Kerzen als eine Art Advents-Kalender. Jeden Tag der Adventszeit wurde nun eine weitere Kerze angezündet, an den Adventssonntagen eine große Kerze mehr, so dass die Kinder die Tage bis Weihnachten abzählen konnten.

Diese große Ausführung mit minimal 18, wenn der Heiligabend mit dem vierten Adventssonntag zusammenfällt, bis maximal 24 kleinen, wenn Heiligabend auf einen Sonnabend fällt, und vier großen Kerzen hängt in der Advents- und Weihnachtszeit heute noch im Kirchenraum der Sankt-Michaelis-Kirche in Hamburg oder im ‚Rauhen Haus‘.“

Quelle: https://de.wikipedia.org/wiki/Adventskranz

Aus dieser Maximalform eines Adventskalenderkranzes à la Wichern hat sich dann vermutlich bereits Mitte des 19.Jahrhunderts die heute gängige reduzierte Variante mit vier Sonntagskerzen entwickelt.